A venit ziua în care doamna Margareta a împlinit 60 de ani. S-a organizat un Bal de Gală mare, în vila ei. Toată lumea bună era invitată. Înainte să înceapă petrecerea, Margareta a ascuns rochia pe care Elena trebuia să o poarte.
— Nu ai ce căuta în fața invitaților mei – a spus cu dispreț. — Mă faci de râs. Arăți murdară și nepotrivită. Du-te la bucătărie! Avem nevoie de cineva la spălat vase. De asta ești bună în casa asta.
Lucian nu era acasă, era plecat într-o delegație în Japonia, așa că nimeni nu a apărat-o pe Elena. Nu i-a rămas decât să își pună un șorț vechi și să intre în bucătăria fierbinte și murdară. În timp ce invitații râdeau afară, mâncau fripturi scumpe și beau vin bun, Elena avea mâinile pline de spumă și grăsime. Lacrimile îi cădeau în chiuvetă.
La scurt timp, doamna Margareta a intrat în bucătărie, însoțită de prietenele ei. — Uitați-vă la ea – a râs, arătând spre Elena. — Asta e soția fiului meu. Nu seamănă cu o servitoare? Chiuveta i se potrivește perfect! Ha, ha, ha!
Prietenelor Margaretei le-a venit să râdă în hohote, privind-o pe Elena aplecată, cu mânecile ude și unghiile înnegrite de grăsime.
— Ce groaznic, Margareta – a spus una.
— N-aș fi crezut că fiul tău se va însura cu așa cineva.
— O rușine pentru familie – a răspuns Margareta, zâmbind disprețuitor.
— Ce poți aștepta de la o femeie care vine de nicăieri?
Elena a rămas tăcută. Nu a răspuns. Nu a plâns cu voce tare. Și-a șters doar lacrimile cu dosul palmei și a continuat să spele. Cu fiecare farfurie, un amintire se întorcea: cum tatăl ei o crescuse cu demnitate, cum o învățase că nu toate luptele se duc imediat.
„Prințesa mea – îi șoptea vocea tatălui în minte… Va veni ziua când tăcerea ta va vorbi pentru tine.”
Sosirea invitatului special
În afara bucătăriei, petrecerea devenea tot mai zgomotoasă. Deodată, un zvon a străbătut salonul: — A sosit invitatul special!
Lumea s-a agitat. Doamna Margareta s-a ridicat repede, și-a aranjat părul și a ieșit grăbită din bucătărie. — Termină ce ai de făcut, Elena – a spus rece. — Și să nu ieși. Nu faci parte din seara asta. A trântit ușa. Doamna Margareta nu știa că… aceea avea să fie ultima ei noapte de putere.
