Partea II – Umbra de sub scară

Am lăsat mătura din mână și am încuiat ușa pe interior. Nu ca să-l blochez pe el înăuntru, ci ca să blochez lumea de afară. Băiețelul tremura, dar nu de frig, ci de o descărcare de adrenalină pe care n-ar fi trebuit să o cunoască la vârsta lui. S-a așezat pe același scaun, punând punga de hârtie pe masă cu o grijă aproape religioasă.

— Poți avea încredere în mine, i-am spus, așezându-mă în fața lui. — Promit. Dar trebuie să-mi spui de ce te temi de poliție. Cine te caută?

A tras aer în piept și a scos din pungă nu doar prăjiturile rămase, ci și un inhalator vechi, aproape gol. — Nu mă caută nimeni pe mine, a șoptit el. — Dar dacă mă prind pe stradă, mă vor duce la un centru. Și dacă mă duc pe mine, sora mea va rămâne singură. Ea are nevoie de medicamentul ăsta și de mâncare. Mama… mama nu s-a mai întors de trei zile de la muncă. Mi-e teamă că i s-a întâmplat ceva rău și dacă află autoritățile, ne vor despărți.

Inima mi s-a strâns ca într-un clește. În timp ce eu mă plângeam de facturile la curent sau de faptul că nu vândusem destui cozonaci, un copil de unsprezece ani juca rolul de tată, mamă și protector într-o magazie înghețată. Am înțeles atunci de ce a fugit în prima seară: îi era teamă că mila mea se va transforma în anchetă socială.

— Luca, ascultă-mă bine, i-am spus, luându-i mâinile reci în ale mele. — Nu chemăm poliția. Dar Maia are nevoie de un doctor și amândoi aveți nevoie de un pat cald. Am o cameră deasupra brutăriei, unde stătea mama mea. E goală și e cald. Mergem acum să o luăm pe Maia.

Ochii lui s-au umplut de lacrimi. A fost prima dată când l-am văzut redevenind copil. — Chiar… chiar ne lăsați? Nu ne veți da pe mâna lor?

— În seara asta, suntem doar noi, i-am promis.

Am mers cu el prin noaptea geroasă până la acea magazie. Condițiile erau de neimaginat. Maia dormea înfășurată în resturi de haine, strângând la piept o cutie goală de la prăjiturile mele de ieri. Am luat-o în brațe — era ușoară ca un fulg și ardea de febră. I-am dus la brutărie, am hrănit-o cu supă caldă și i-am pus în patul moale de sus.